Efter bröllopsresan blev den nya svenska prinsessan och hertiginnan av Södermanland Maria Pavlovna en del av kungafamiljens verksamhet. Redan i Ryssland hade hon börjat lära sig svenska och fick nu representera kungahuset vid olika evenemang och upptäcka sitt nya hemland. Första resan till sommarboendet Stenhammar slott i Flen blev en speciell upplevelse för henne:

"Hela trakten kom den dagen för att hälsa på sin hertig och hans unga maka. [...] [T]y i tre dagar vek inte folket från trädgården utan stod från morgon till kväll med näsorna mot bottenvåningens fönster runt huset."

I början spenderade hon mycket tid på Stenhammar tillsammans med Wilhelm och planerade bygget av Oakhill, deras blivande hem i Stockholm. Hennes förmögenhet var större än Wilhelms och därför tillhörde mycket av möblemanget i deras nya hem henne. Enligt äktenskapskontraktet stod hon också för majoriteten av byggkostnaderna.

Vykort, H.K.H. Prinsessan Maria. Sörmlands museum.

Prins Wilhelm och prinsessan Maria på Stenhammar. Sörmlands museum.

Marias första tid i Sverige fylldes av blandade känslor. Hon var folkkär, ordnade tillställningar och red och motionerade, bland annat i kronprinsessan Margaretas bandyklubb. Hon förvånades dock över det svenska folkets relation till kungafamiljen, jämfört med ryska hovet:

"Man tycktes betrakta oss med sympati men som om vi varit stora barn – bortskämda barn, vilkas liv, intressen och föreställningar utgjorde en värld för sig, overklig men intressant och nödvändig för det helas skönhet och värdighet" skriver Maria i sina memoarer.

Klänning av vit siden och crêpe de chine. SLM 10831.

Klänning av rosa siden med silverbroderier och grå crêpe de chine. SLM 10832.

Samtidigt höll hon på att förlora sitt eget hemland. På besök i Ryssland samma år insåg hon att landet hade förändrats så mycket att hon inte längre kände igen det, eller sig själv som ryska:

"[N]är jag reste, förde jag med mig en känsla av en oersättlig förlust" skriver Maria i sina memoarer.

Hennes svärfar Gustav V blev viktig för henne:

"Han tyckte om mitt sällskap och jag kände stort förtroende för honom. Hur många gånger, när jag var ensam på Stenhammar om höstarna, tog han mig inte med sig på älgjakter, där jag var den enda damen!"

Maria Pavlovna, porträtt av Bernhard Österman, Sörmlands museum.

Maria Pavlovna, porträtt av Bernhard Österman, Sörmlands museum.

Maria blir mor

I maj 1909 föddes Marias och Wilhelms son Lennart. Åren 1910 till 1913 befann sig dock äktenskapet i kris och slutade till sist med skilsmässa. Medan Maria kämpade med att känna sig hemma i Sverige och sökte efter uppgifter och en mening med sin tillvaro befann sig Wilhelm bortrest stora delar av tiden på grund av sina uppdrag inom det militära. De gled ifrån varandra och relationen blev kylig.

Maria hade även svårt att utveckla en relation till sonen Lennart. Hon längtade efter sällskapslivet och vännerna i Ryssland och kände sig inte hemma i Sverige, där hon hade fått rykte om sig att vara kungafamiljens enfant terrible, en som alltid hittade på skämt och äventyr som inte uppfattades som passande för en medlem av kungafamiljen. Hon insåg att det delvis berodde på hennes brist på utbildning och bestämde sig för att börja studera vid Tekniska skolan (idag Konstfack) i Stockholm.

Akvarell av Maria Pavlovna. Sörmlands museum.

Akvarell av Maria Pavlovna. Sörmlands museum.

Hon ville att även Wilhelm skulle förkovra sig, något som han till Marias besvikelse ställde sig oförstående inför. Hon tyckte inte att han hade förändrats eller utvecklats alls sedan giftermålet.

"Hans redan då minimala uppfostran och utbildning har inte förändrats, och när jag försökte, efter jag besinnade mig och förstod, att vi utvecklade oss till idioter, att få honom att bli intresserad av annat, så möttes jag av fullkomlig oförståelse för mina mål. Han var irriterad [...] att jag ville göra något nytt av det gamla lugna livet, något som krävde resonemang och tänkande." (citerad efter Mienert 2005, översatt från tyska)

En gemensam resa i kungens uppdrag till Siam år 1911 bidrog inte till att förbättra förhållandet. Maria började fundera på skilsmässa och i sin resedagbok skrev hon:

"En fruktansvärd föreställning – att tillbringa år om år i Stockholm med denna unga gubbe och med denna idiotiska familj" (citerad efter Mienert 2005, översatt från tyska).

I sin dagbok reflekterade hon mycket över en inre kamp mellan självuppoffring och plikt:

"Jag känner att det är min plikt att avstå från min personliga lycka för min man, barnet, kungliga familjen och Sverige. Men å andra sidan: kommer jag kunna stå ut med ett liv, en ungdom utan kärlek, utan glädje?"

Kungafamiljens första skilsmässa

Mellan 1912 och 1913 försämrades Marias hälsa. Efter samtal med kungen bestämdes att hon skulle följa drottning Victoria till Capri för att tillbringa tid med kungafamiljens läkare, Axel Munthe. Hennes andra resa till Capri var planerad till oktober 1913. Hon skulle resa med prins Wilhelm till Berlin och sedan fortsätta själv till Capri. Men dit kom hon aldrig.

En bild på Axel Munthe på Capri, 1903. Axel Gyllenstierna, Sörmlands museum. 

Den 22 oktober 1913 skrev Gustav V ett brev till tsaren:

"Dearest Nicky, [...] I wished to be the first to tell you the sad news. [...] As I told you Marie was to leave for the south and William went with her to Berlin as he was to represent me at Leipzig. In Berlin she was unexpectedly met by her brother and it was only there that she told William that she intended to go to Paris never to return again. [...] I am sorry to say that it seems to me to be little or no hope to bring them together again."

Äktenskapet upphävdes snabbt, osannolikt snabbt enligt Maria. I sina memoarer skrev hon: "Jag kan ännu inte förstå hur en så allvarlig sak kunde göras upp så enkelt och snabbt" 

Prins Wilhelm och prinsessan Maria Pavlovna. Sörmlands museum.

Maria Pavlovna - en spion?

Maria bad den ryska diplomaten Alexander Savinski om hjälp inför sin flykt till Paris. Europa befann sig mindre än ett år ifrån första världskriget och spänningarna mellan Ryssland och kontinenten ökade. Rädslan för spionage var stor och ryssfientligheten i Sverige hade ökat avsevärt sedan Maria och Wilhelms giftermål. Speciellt pressen utomlands antog att Maria var inblandad i en spionageskandal.

The New York Times skrev om rykten den 14 november 1913:

"[T]he impending divorce is commonly connected with a recent espionage affair at Stockholm [...] The Swedish Government hesitated to supply further facts, and subsequently reports began to be spread that this hesitation was due to the fact that a lady of elevated position at the Swedish Court [...] was implicated in the espionage affair. These reports gained increased credence when, simultaneously with the departure of the Attaché [...] Princess Maria Pavlovna went to Paris." 

Kungahuset dementerade ryktena.

Efter skilsmässan behöll hon sina rättigheter och titlar inom den ryska tsarfamiljen. Enligt en överenskommelse mellan det svenska och ryska hovet fick Maria betala en avsevärd summa till Wilhelm, och sonen Lennart skulle stanna i Sverige. Redan i maj 1914 återvände hon till Ryssland och bodde hos sin far och styvmor i deras palats.